位于苏拉玛南郊的晨风村,是一个景色优美,远离尘烟的优美村落。村庄背靠一片广袤的森林,村北有贯穿帝国东部大平原的河流淌过。
寥寥六七十户村民,半数是靠林吃林的猎人,剩下半数,则靠着种植此地特有的一种十分适合酿酒的葡萄过活。
按理来说,晨风村紧邻帝国东部水陆交通要道,每天驶过这里的船只不计其数,村子早该借此繁荣了才是。但实际上,晨风村所处的地区,刚好位于两处地势落差的中心点,流经此处的河水十分湍急,再平稳的大船也不会选择在此靠岸,而是前往水流相对平缓,河道宽阔,基础设施完善的苏拉玛城东部码头靠岸。
葡萄酒酿造,是村民的主要收入来源。此地特产的高甜度葡萄酿成的“晨风葡萄酒”,是苏拉玛上城区贵族宴会上的佳品,每一瓶都价值不菲。
只可惜由于水土的缘故,葡萄种植一直无法形成规模,导致葡萄酒产量有限。即便如此,这也为村民带来了十分可观的收入。
近年来,随着扩张战争的进行,村子里大部分男性都应征入伍,留下来的只有老弱妇孺。村子是越来越荒了,由于无人砍伐,南边的森林都快把半个村子吞没了,野生夜刃豹、森林狼……猛兽逐渐成为了威胁晨风村的首要问题。
进入晨风村后,安格玛只感受到了荒凉。
一条南北走向的宽阔土路贯穿村庄,直抵视线尽头的森林线。路面上长满杂草,正如路旁的建筑一般破败。看得出,村民们曾经生活得很不错,住房大而坚固,只是如今,大半的房屋都因无人养护而破败不堪,爬满了蜘蛛网。
路旁葡萄田里劳作的全是女性暗夜精灵,基本没有男人。注意到骑着夜刃豹的一行人后,纷纷投来了窥探的目光,似乎很少见到新面孔的到来。
“向您问好,女祭司!”
看清为首的玛维后,村民们流露出发自内心的笑容,停下手里的农活,热情地打起了招呼。
玛维微笑着一一回礼时,安格玛问道:
“为什么孤儿院会建在这么偏远的村庄?”
玛维的笑容缓缓收敛,叹息道:“孤儿太多了,苏拉玛城寸土寸金,姐妹会没钱购地开设新的孤儿院。这里有许多空置的房屋,我们只好将孤儿们带到了这里。类似的收容机构,在城郊还有许多,晨风村只是其中一个而已。我和几名见习祭司就是这里的负责人。”
缺钱么……
安格玛皱了皱眉,在他的印象里,拥有广泛信众基础,接受信众,乃至贵族供奉的艾露恩姐妹会是从不缺钱的。这些钱,最后都会被用作正途,接济穷人,治病救人,等等等等。
而苏拉玛城的艾露恩姐妹会分支,更是卡多雷帝国境内最大的分支之一,还位于帝国最繁荣的大都市里,缺钱就令人匪
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