下个儿子呢。她们母女又不得宠,谁都会挑软柿子捏啊。再说,那赵姨娘也不是个省油的灯……哎,哎,六姑娘,你怎地走了?”
宋琰声听了这番话怎么可能还能忍着跟她一起走,这宋棋声小小年纪是个狠心的,她交的这些朋友……呵,也都是一言难尽。
现下清楚了赵姨娘母女的秉性,她也不意外了。宋书声最是个和善人,冯氏又是不争不抢的,怎么还惹了她们如此作恶。祖母最是忌讳家宅不宁,她咬咬牙,心想得好好盘计一下了。
大伯宋至这几天也没个松怠,大哥哥宋梅昌也忙得不见人影。赈灾的事安顺了一些,但上次在书房听他们谈话,似乎另有盘算。如今一天比一天冷了,宋至不出意料累倒下了。以他这样的日夜地忙碌,身子迟早受不住。宋琰声随着祖父过去看他,宋至连着数日消瘦许多,眼下一片乌青,见他们来了,精力不济地稍稍直起了身。
赵姨娘在旁伺候,见状忙将他搀扶了起来。
“躺下吧,好好歇息几日。再急再紧要的事情,不是还有个昌哥儿吗?”
老爷子看了看案头他自官衙搬回来的公文和官印,不由长叹一声,挥了挥手。
赵姨娘极有眼色地退了下去,将门轻轻带上了。宋至喘口气,“听昌哥儿传回来的消息,我算了一下缺漏,是个大裂口啊,比想象得更要可怕和棘手,里面涉及了太多人的利益……咳咳咳!”
祖父拉着她的手微微一紧,“你也别慌,累积了几代,这是自然的。”
“自打来了扬州,这么些年,我也查了不少。虽知江南这带官场漆黑,一团污糟,但儿子,从来没想到他们敢如此大胆!”
宋琰声一开始听不懂,后来听到“盐税”,便有些明白了。如今盘踞扬州的这些大盐商们,都是靠盐业起家,其中暴利,再加上大运河的便利,看如今江南这流金之地,自然不用多说。
说起盐税,就不得不提如今的“盐引”制度。关于盐引,她曾经听她爹爹宋樾提过。大成的盐业都是官府直接管辖,实行食盐专卖,盐商们要凭着盐引来换盐运卖到地方。百姓离不开盐,这是一本万利的生意,从来都稳赚不赔。而要想获得盐引,一定要与官府也就是巡盐御史打好关系,其中种种阴暗不必多说,哪一任的巡盐总督使不是肥得流油。据说上一任的御史官府,都是商户们出资自内而外翻新重建的。
对于双方来说,两方都能获益,都能赚得盆满钵盈,何乐不为?到了潘纵江这一任,更是利益熏心,想出了个引以为豪的大昏招,叫做“预支盐引”。他上奏圣上,说民间用盐需求量增加,提议将第二年的盐引额度提前发给盐商。第一年连着还能赚到第二年的银子,便是预提盐引要收取额外的费用,总数不小,盐商们也甘之如饴,一个个捧着银子乐颠颠地上门。
祖父说潘纵江此人刁滑,盐商们要想预提盐引,就能送上大把大把白花花的银子求他办事,只要盐引到手了,这送过去的银子还可以再赚,从谁那边赚呢?自然是可怜的老百姓身上。
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