5月10日,正值中英就港岛前途问题的谈判进入关键时刻,香港投资者刚刚建立少许信心之际;
怡和主席西门·凯瑟克突然宣布,将怡和公司的注册地从香港迁移到英属自治区百慕大。
怡和公司所谓迁移,实际就是在百慕大注册一家集团的控股公司——怡和控股有限公司,以怡和控股的股份,交换香港上市公司怡和公司的股份;这样一来,原上市公司股东变成新控股公司的股东,并取代原上市公司的上市地位。
消息传出,全港震动!
《南华早报》指出:怡和一直以来,自称‘一直代表殖民地时代香港’的老牌英资洋行,在此最关键时刻宣称撤离香港,其震撼力有如投下一枚‘百慕大炸弹’;
《东方日报》毫不犹豫的批评道:如果怡和对香港没有信心,何不干脆不要在香港做生意,不赚香港人的钱?
舆论普遍认为:怡和选择在最敏感的时候宣布迁移注册,是‘不合时宜’及‘不明智’,是一种帮助英国政府在关键时刻进行的施压;如此行径,以后和大陆的贸易也不会如以前顺利。
美国的银行家评论道:怡和希望处于保障集团的海外资产,因为香港将来一旦前途有任何变化,怡和纵然损失的也只是香港资产,可以透过百慕大控股公司保全海外的资产;不过,怡和实际并无需如此急迫在现阶段采取行动,大可在两三年后实行亦不为迟。
很显然,比起保障资产,怡和此举更多的是一种政治行为,目的就是向华夏施压。
不过,怡和虽然此举让华人纷纷感到气愤,但华人们很快想起,吴光耀斩断怡和双翼——九龙仓和置地的事情;
顿时,港岛的风再次吹偏了!
一些媒体用‘民族英雄’‘大涨华夏人志气,大灭英国人威风’‘吴先生不愧为龙的传人,世界华商的骄傲’‘大大振奋和提高了华夏人的民族自信和自尊’......
为了不挑起中英资本的对抗,吴光耀不得不站出来说道;
“我想大家必然有人对我参与——某些本港地产公司活动(暗指九龙仓、置地收购)感到很有兴趣,今天我就告诉大家,我参与地产活动,并非因为我想和传统的英资公司作对;大家也可以看出,我从未对太古洋行、会德丰洋行、大酒店等老牌英资发起任何收购,反而多有合作。我参与的活动对象,都是一些本身遇到困难的公司,就算我不参与,也有其他人参与。
和大多数人一样,我对香港前途充满了信心,所以这些商业活动,不过是我的多余资金需要找一个落脚点,仅此而已!
大家在一方天空下发展,竞争兼并,不可避免;即使这样,也不能抛掉以和为贵的态度。”
话虽然如此说,其实吴光耀心里怎么想,也只有自己知道!
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